科学家正式提出复活史前猛犸象

史前猛犸象(图片来源：《泰晤士报》网站)

　　据《泰晤士报》20日报道，一个国际科学家小组19日宣布，他们计划利用基因技术让史前猛犸象“重现人间”，这也是科学家首次态度严肃地提出“复活”史前猛犸象的计划。这个国际小组已重建了猛犸象一部分遗传密码，这令科学家极为吃惊，该小组认为他们有可能破译猛犸全部的基因构成。

　　猛犸象体形庞大，高3.65米左右，重达7吨，具有一层粗糙的茶褐色毛皮。此前研究  人员曾从西伯利亚永冻土地带挖掘出一具猛犸象骸骨，这具骸骨有2.7万年历史，保存完好。国际科学家小组就从从这具猛犸象骸骨中提取了DNA样本进行分析。到目前为止，科学家已破译了大约3000万个“字母”的遗传密码，尽管这只相当于全部遗传密码的1%左右，但他们宣称只需一年就有可能完成所有28亿个字母基因密码的破译工作，为“复活”猛犸象提供必要的基因基础。

　　日本和俄罗斯科学家已宣布了利用活着的猛犸象近亲克隆猛犸象的计划，尽管质疑声不断，但成功破译猛犸象遗传密码将重新燃起科学家对克隆猛犸象的兴趣。国际科学家小组成员、宾夕法尼亚州立大学斯蒂芬妮·舒斯特博士在《科学》杂志上宣布了他们最新研究成果。舒斯特博士19日晚表示，研究小组可能通过改变大象基因，将其变成猛犸象。他们对这项研究工作进行了描述。研究小组还包括一位来自牛津大学的成员，这位成员对猛犸象骸骨DNA和骸骨的细菌、真菌、病毒等“旅伴”及与猛犸象生活在同时代的植物进行了基因排序。

　　研究小组从猛犸象的下颚骨上提取了细胞核DNA，在提纯之间进行浓缩处理，然后利用称为焦磷酸测序的一种相对新型的技术进行排序。研究人员表示，他们排出的近一半“多源基因体”属于猛犸象，而且与非洲象十分相似。研究人员利用这种技术提取出一定数量的细胞核DNA。细胞核DNA通常没有线粒体DNA普遍，同时被认为从古生物残骸中提取的难度更大。

　　加拿大麦克马司特大学分子进化遗传学家亨德里克·博伊纳博士说：“获取灭绝物种的基因组是罕见的创举。一旦掌握了这一水平的遗传数据，我们就可以开始分析基因，决定猛犸象整体构成。而我们最终能理解猛犸象及其活着的近亲印度象的微妙差异。但更为重要的是，我们的发现意味着‘复活’灭绝杂种动物从理论上讲是可行的。”猛犸象已成为冰河时代的象征，于一万年前灭绝。